La compagnie P&O Stena Ligne, qui opérait sur la ligne Calais-Douvres depuis la fusion de P&O European Ferries et de Stena Line intervenue le 10 mars 1998, a officiellement disparue le 15 octobre dernier pour se fondre dans une nouvelle entité qui regroupera les flottes des différentes composantes transmanche de P&O (P&O STena Line, P&O Portsmouth et P&O North Sea Ferries).

Ce changement de nom s'accompagnera, au fur et à mesure des arrêts techniques hivernaux, sera accompagné d'une nouvelle livrée pour les navires qui seront désormais de couleur blanche dominante avec en lettres géantes la mention P&O.

Les différents ferries retrouveront également dans leur nom la mention "Pride of…" ("Pride of Calais", "Pride of Dover"…), mention abandonnée lors de la fusion.

Par ailleurs, dès le mois de décembre, l'activité de la compagnie sur la ligne Douvres-Zeebruge (réservée au trafic fret) s'interrompra : deux des trois ferries spécialisés partiront alors vers les chantiers navals pour y être transformés en ferries polyvalents pouvant embarquer 2.000 passagers (contre 200 actuellement), la capacité des ponts-garages restant inchangée.

Ces deux nouveaux ferries entreront en service entre Calais et Douvres fin avril et fin mai 2003; ils remplaceront le "Kent" et le "Canterbury" qui seront quant à eux retirés du service.

La flotte de P&O Ferries qui sera alors composée de sept ferries traditionnels et d'un ferry spécialisé pour le fret, proposera quotidiennement sur la ligne transmanche la plus courte, Calais-Douvres, 40 traversées dans chaque sens, avec un départ toutes les 30 ou 45 minutes.